A chamada ” geleira do Juízo Final” da Antártida, chamada assim por causa de seu alto risco de colapso e ameaça ao nível global do mar, tem o potencial de recuar rapidamente nos próximos anos, dizem os cientistas, ampliando as preocupações sobre o nível extremo do mar ascensão que acompanharia seu potencial desaparecimento.
A geleira Thwaites, capaz de elevar o nível do mar em vários metros, está erodindo ao longo de sua base submarina à medida que o planeta aquece.
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A Antártica é responsável por grandes quantidades de gelo – cerca de 90% de todo o gelo do mundo – e, ao contrário do Ártico, a maior parte do gelo está fora da água e em terra.
O aumento do volume no mar acontece exatamente porque grande parte da geleira está em solo continental. Icebergs estão no mar, geleiras em terra, e quando estas derretem, todo o volume d’água é direcionado para o mar.
Em um estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Geoscience, os cientistas mapearam o recuo histórico da geleira, na esperança de aprender com seu passado o que a geleira provavelmente fará no futuro.
Em algum momento nos últimos dois séculos, descobriram que a base da geleira se deslocou do fundo do mar e recuou a uma taxa de 2,1 quilômetros por ano. Isso é o dobro da taxa que os cientistas observaram na última década.
Isso sugere que os Thwaites têm a capacidade de sofrer um rápido recuo em um futuro próximo, uma vez que recuem além de uma cordilheira no fundo do mar que está ajudando a mantê-lo sob controle.
“Thwaites está realmente se segurando hoje pelas unhas, e devemos esperar grandes mudanças em pequenas escalas de tempo no futuro – mesmo de um ano para o outro – quando a geleira recuar além de uma crista rasa em seu leito”, Robert Larter, geofísico marinho e um dos coautores do estudo do British Antarctic Survey, disse no comunicado.
Em 2001, dados de satélite mostraram que a linha de aterramento estava recuando cerca de 1 quilômetro por ano. Em 2020, os cientistas encontraram evidências de que a água quente estava realmente fluindo pela base da geleira, derretendo-a por baixo.
E no ano passado um estudo mostrou que a plataforma de gelo Thwaites, que ajuda a estabilizar a geleira e impedir que o gelo flua livremente para o oceano, pode quebrar em cinco anos .
A espessura média do gelo é de 2,6 quilômetros de profundidade. No seu ponto mais espesso, a camada de gelo tem quase cinco quilômetros de profundidade.
O nível atual do mar está cerca de 20 cm acima dos níveis pré-industriais e é responsabilizado pelo aumento das inundações costeiras. Por cerca de 2.000 anos até o final de 1800, o nível global do mar permaneceu quase estático, com pequenas flutuações.
A taxa anual de aumento do nível do mar praticamente dobrou desde 1990. O alerta sobre o derretimento das geleiras da Antártica ocorre em meio a uma onda de calor recorde do outro lado do planeta no Ártico.